Riccardo Billi (Siena, 22 aprile 1906 – Roma, 13 aprile 1982) fu attore di solida esperienza teatrale, dotato di tempi comici precisi e di una presenza scenica elegante, maturata nel mondo della rivista e del varietà. Mario Riva, pseudonimo di Mario Bonavolontà (Roma, 26 gennaio 1913 – Verona, 1º settembre 1960), divenne invece uno dei volti simbolo della televisione italiana, amatissimo conduttore e intrattenitore, capace di stabilire un rapporto diretto e immediato con il pubblico. Insieme, Billi & Riva seppero rappresentare una nuova forma di spettacolo popolare, sospesa tra tradizione teatrale e modernità mediatica, seguita con grande attenzione dalla stampa dell’epoca.
Riccardo Billi e Mario Riva formarono infatti una delle coppie più popolari e riconoscibili dello spettacolo italiano del dopoguerra, protagonisti assoluti della rivista, della radio, del cinema e, soprattutto, della nascente televisione.
Grande attore di cinema tra gli ultimi suoi lavori ricordiamo l’ebanista Aronne Piperno ne Il Marchese del Grillo (1981) con la regia di Mario Monicelli, interpretò poi il ruolo del nonno di Pierino al fianco di Alvaro Vitali nei due film Pierino Contro Tutti (1981) e Pierino Colpisce Ancora (1982) diretti da Marino Girolami e suo ultimo ruolo cinematografico, nel film W la foca (1982) diretto da Nando Cicero, uscito nelle sale cinematografiche un mese prima della sua scomparsa in seguito ad un infarto, 9 giorni prima di compiere 76 anni. Riposa nella tomba di famiglia nel Cimitero del Laterino della sua città natale, Siena.
